Hạ Linh Xuyên lấy làm lạ, hỏi: “Những chuyện này có liên quan gì đến Tôn Phu Bình và Niên Tùng Ngọc? Vì sao hai người bọn họ lại chạy tới tranh đoạt Đại Phương Hồ?”
“Tôn Phu Bình và Đại Tư Mã cùng nhau mưu phản, sau đó bị vương thượng đích thân tước bỏ chức quốc sư, bởi vậy ông ta ở Bàn Long Sa Mạc từ đầu đến cuối đều không dùng đến Xã Tắc Lệnh.” Hạ Thuần Hoa tiếp lời: “Còn về Tầm Châu Mục, vốn thuộc phe phái của Đại Tư Mã, riêng tư giao tình sâu đậm, nhưng đến nay vẫn án binh bất động, chưa công khai tạo phản. Theo ta suy đoán, nếu Niên Tùng Ngọc có thể thay hắn lấy về Đại Phương Hồ, đây sẽ là một con bài tẩy cực lớn, hắn muốn đứng về phe nào cũng dễ nói chuyện.”
Tôn Phu Bình là người tinh ranh đến thế, vậy mà lần này lại đứng sai phe, cái giá phải trả chính là bỏ mạng tại Bàn Long Thành.
Tranh đoạt quyền lực, quả thực một bước cũng không thể sai.
Hạ Việt cất giọng trong trẻo: “Chiến trường chính đầy sóng gió nằm ở phía bắc và trung bộ. Hắc Thủy Thành và Bàn Long Sa Mạc, chẳng qua chỉ là những gợn sóng nhỏ bị cuốn vào trong đó mà thôi.”
Hạ Thuần Hoa và trưởng tử nhìn nhau.
Cuộc mạo hiểm kinh tâm động phách, cửu tử nhất sinh của bọn họ, đặt trong mắt những kẻ bề trên mưu tính đại cục, dường như lại chẳng là gì cả.
Hạ Linh Xuyên tìm kiếm trong đầu một lát rồi từ bỏ. Nguyên thân của hắn ngày thường chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, đối với đại sự trong nước hoàn toàn không có khái niệm gì, những nhân vật tầm cỡ mà nhị đệ nhắc tới, hắn gần như chẳng có chút ấn tượng nào.
Ứng phu nhân vẫn luôn im lặng lắng nghe, lúc này mới lên tiếng: “Nói như vậy, chuyến đi Bàn Long Thành này không có thu hoạch gì sao? Ngược lại còn phải trả giá bằng bao nhiêu mạng người.”
Bà hiếm khi xen vào chuyện quốc gia đại sự của đám nam nhân, nhưng lần này phụ tử Hạ gia cửu tử nhất sinh trở về, mang đi hai trăm người mà lúc quay lại chỉ còn vài chục mạng.
Bọn họ trở về tay không, mà người chết còn phải cấp tiền tuất. Chuyến đi mạo hiểm này của phu quân, chẳng phải là quá thiệt thòi rồi sao?
Hạ Thuần Hoa nghe xong, lại ha ha cười lớn: “Phu nhân, sổ sách không thể tính như vậy được!”
“Chúng ta tuy không lấy được Đại Phương Hồ, nhưng đã diệt trừ được Niên Tùng Ngọc và Tôn Phu Bình, đây chính là thu hoạch lớn nhất của chuyến đi này!” Ông ta cầm chén rượu đầy, một hơi uống cạn, “Tôn Phu Bình là một trong những thủ phạm chính của cuộc phản loạn lần này, bị vương đình xem là mối họa trong lòng. Ta giết hắn, vừa giúp vương thượng giải quyết nỗi lo, vừa có thể làm phấn chấn lòng quân, đây là đại công.”
Hạ Việt cũng nói: “Tôn Phu Bình nhậm chức quốc sư nhiều năm, biết vô số chuyện cơ mật, bản thân lại tâm cơ sâu xa, đạo hạnh cao thâm. Hắn đến Bàn Long Thành mưu đoạt Đại Phương Hồ, bất kể là để trợ giúp Đại Tư Mã hay đầu quân cho kẻ khác, đều khiến vương đình vô cùng e dè. Chúng ta thay Đại Diên trừ đi hậu họa, thực chất cũng là tham gia vào cuộc chiến thảo phạt phản tặc, sau này nói không chừng sẽ được luận công ban thưởng.”
Hạ Linh Xuyên cười nói: “Giết Tôn Phu Bình là vì nước trừ gian, giết Niên Tùng Ngọc là vì nhị đệ trừ họa. Nếu chúng ta bỏ mạng ở sa mạc, hắn quay về nhất định sẽ tìm đến ngươi.”
Ứng phu nhân tò mò: “Hắn tìm Việt nhi có chuyện gì?”
Mặt Hạ Việt trắng bệch, không vui nói: “Đừng nghe đại ca nói bậy. Nhưng mà Tầm Châu Mục không lấy được Đại Phương Hồ, lại còn mất đi một người con trai, không biết bước tiếp theo sẽ làm gì.”
Hạ Thuần Hoa cười lạnh: “Trên đường về ta vẫn luôn suy nghĩ, phải giải thích với vương đình về cái chết của hai người Tôn, Niên thế nào, hóa ra hoàn toàn là lo bò trắng răng. Ngày mai ta sẽ đệ trình tin tức Tầm Châu Mục và Tôn Phu Bình cùng nhau mưu đoạt Đại Phương Hồ lên vương đình, sau này hắn cũng không còn thời gian đến gây phiền phức cho ta nữa.”
Hạ Linh Xuyên nhớ lại vẻ mặt sầu não của phụ thân suốt mười mấy ngày hành quân trong sa mạc, rồi lại nhìn dáng vẻ hăng hái lúc này của ông, giữa hai hàng lông mày còn thoáng ẩn hiện sát khí, cũng biết cuối cùng ông đã buông bỏ được nỗi tiếc nuối vì vuột mất Đại Phương Hồ.
Hạ Thuần Hoa hỏi Hạ Việt: “Ta đố ngươi, nếu tin tức về cái chết của Niên Tùng Ngọc và Tôn Phu Bình truyền đến Tầm Châu, vị Chinh Bắc Đại Tướng Quân kia sẽ hành động thế nào?”
Hạ Linh Xuyên không phục: “Phụ thân, sao người không hỏi ý kiến ta?”
“Vậy ngươi nói xem.”
“Tạo phản.” Hạ Linh Xuyên cười tủm tỉm: “Biện minh cũng vô dụng, ngoài tạo phản ra, hắn không còn lựa chọn nào khác.”
Tầm Châu Mục Niên Tán Lễ vốn đã cùng một giuộc với Đại Tư Mã, nhưng khi Đại Tư Mã tạo phản, hắn lại không có mặt, sau đó cũng án binh bất động, người khác không biết hắn đang toan tính điều gì, vương đình chắc chắn sẽ bất mãn: không xuất binh thảo phạt Đại Tư Mã chính là không tỏ lòng trung.
Bây giờ tin tức Niên Tùng Ngọc và Tôn Phu Bình mưu đoạt Đại Phương Hồ truyền ra ngoài, Tầm Châu Mục đúng là có nhảy vào sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội, dù hắn có biện minh thế nào vương đình cũng sẽ không tin. Huống hồ, bản thân hắn vốn đã có lòng dạ bất chính.
Chẳng phải đây là đang ép hắn tạo phản sao?
“Chưa chắc, Niên Tán Lễ vẫn còn lựa chọn khác.” Hạ Việt lại nói: “Ngoài việc tạo phản cùng Đại Tư Mã, hắn còn có thể đầu hàng Bắc Phương Yêu Quốc!”
Hạ Linh Xuyên ngẩn ra: “Hắn được gọi là Chinh Bắc Đại Tướng Quân, chẳng phải đã giao chiến với yêu quốc rất nhiều trận rồi sao?”
Xem ra, hắn thật sự nên tìm cơ hội để bổ sung những kiến thức này.
“Thực ra nhà họ Niên gây dựng cơ nghiệp ở bắc địa rất tốt.” Hạ Việt nói: “Phụ thân sau khi đến Thiên Tùng quận cũng dăm bữa nửa tháng lại giao chiến với ngoại địch, đánh ròng rã suốt mười năm. Nhưng người xem, bây giờ giao thương ở biên giới của chúng ta rất sầm uất, quan hệ với nhiều nước cũng tốt đẹp.”
“Đó là vì giữa chúng ta và ngoại địch còn có Bàn Long Sa Mạc ngăn cách, chỉ cần chiếm giữ Hắc Thủy Thành, đối phương sẽ không thể tiến vào…” Hạ Linh Xuyên cười nói: “Được rồi, được rồi, điều ngươi muốn nói ta biết rồi, Niên Tán Lễ có khả năng sẽ đầu hàng Bắc Phương Yêu Quốc.”
“Vậy thì lễ vật đầu hàng mà hắn dâng lên cho Bắc Phương Yêu Quốc chính là Tầm Châu dưới quyền cai quản của hắn.” Hạ Việt nghiêm mặt nói với Hạ Thuần Hoa: “Tính ra hắn cũng không thiệt, vì Bắc Phương Yêu Quốc vẫn sẽ bổ nhiệm hắn tiếp tục làm châu trưởng một châu. Dùng hàng tướng để cai quản đất hàng, chuyện này xưa nay không hiếm.”
“Vậy thì tiếp theo hắn chỉ còn hai lựa chọn, đi theo Đại Tư Mã, hoặc đầu quân cho Bắc Phương Yêu Quốc.” Hạ Thuần Hoa trầm ngâm: “Đại Tư Mã gần đây tuy bại trận, nhưng nền tảng vững chắc, nếu có thêm trợ lực như Tầm Châu Mục, nội chiến trong nước không biết khi nào mới yên; nếu hắn muốn đầu quân về phương bắc, Bắc Phương Yêu Quốc đương nhiên sẽ vui mừng, không tốn một binh một tốt đã chiếm thêm được một châu, hơn nữa địa thế của Tầm Châu vô cùng quan trọng, một khi bị yêu quốc chiếm được, phía sau chính là một vùng đồng bằng màu mỡ rộng lớn, dễ công khó thủ.”
“Nói cách khác, sau này bất kể Tầm Châu Mục hành động thế nào, đối với Đại Diên đều là một nhát dao chí mạng, máu chảy đầm đìa.” Hạ Linh Xuyên vươn vai: “Nếu ta là vương thượng, thà cứ giữ nguyên hiện trạng còn hơn.”
Hạ Thuần Hoa nghe vậy, mày nhíu chặt lại.
Hạ Linh Xuyên lau miệng, đang định rời đi thì chợt nhớ ra một chuyện: “Đúng rồi phụ thân, pháp trượng của Tôn Phu Bình không nghe ta sai khiến, người có cách sử dụng nó không?”
Sau khi mất đi chủ nhân, pháp trượng đầu thú liền biến trở lại thành hình dạng chùy kim cương, mặc cho hắn dùng chân lực thúc giục thế nào cũng không hề có động tĩnh.
“Cây pháp trượng đó thực ra không hợp với ngươi, hay là bán nó đi?”
Ứng phu nhân cũng lên tiếng: “Chuyến đi mạo hiểm này trở về, lại có thêm nhiều chỗ cần tiêu tiền, chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng việc phát tiền tuất đã tốn bao nhiêu bạc rồi! Hay là bán nó đi lấy tiền bù vào khoản thâm hụt.”
Hạ Linh Xuyên khoanh hai tay trước ngực: “Đây là phần thưởng ta cứu được mấy chục mạng người, là phụ thân tự tay tặng cho ta, làm gì có chuyện đòi lại?”
Muốn lừa hắn sao? Tiền tuất cho gia quyến được lấy từ công khố, đâu cần Hạ phủ phải bỏ tiền túi ra.
Hạ Thuần Hoa như có điều suy nghĩ, tiện tay lấy một cuốn sổ từ trong ngực ra, lật soàn soạt vài trang rồi xé một tờ đưa cho hắn: “Đây, cách sử dụng cây trượng này đều được viết ở trên đây.”
